环境保护署本周发布的报告指出，美属维尔京群岛的一家炼油厂在2021年春季关闭，目前面临着火灾、爆炸或其他“极端危险物质”释放的“灾难性”风险。
这家位于圣克罗伊岛的闲置工厂，原为利米特湾炼油厂，去年发生了一系列事故，导致有毒气体泄漏，油滴洒落到附近房屋上，部分居民被送往急诊室。去年12月在破产拍卖中出售的大型设施状况日益恶化，这对拜登政府在环境正义方面的承诺构成了重大挑战。
环保署在10月13日发给业主律师的信中提到，今年9月对炼油厂的检查发现，阀门、管道和减压装置等设备存在“严重腐蚀”，这封信本周公开。
环保署的检查报告指出：“这些情况表明极危险物质可能会立即释放。由于腐蚀程度如此严重，容器、管道和/或阀门可能会失效，导致灾难性泄漏。”
当地居民质疑联邦官员为何没有采取更多措施来保护这个加勒比岛屿上以黑人和棕色人种为主的居民的健康。
圣克罗伊基金会主席迪安娜·詹姆斯在电子邮件中表示，“对于我们这些多年来一直在警告这家炼油厂带来危险的民间人士来说，这份报告同样令人担忧，也给他们带来了肯定。”自2019年以来，圣克罗伊基金会和我们的非营利合作伙伴一直在进行一场孤独的宣传之旅，试图迫使政策制定者考虑替代我们海岸上的这枚‘定时炸弹’的方案，但无济于事。
环保局第二地区发言人Elías Rodríguez表示，该机构将继续对炼油厂“保持警惕的监督”。该地区负责监管新泽西、纽约、波多黎各、美属维尔京群岛和8个美国土著部落。
Rodríguez在一封电子邮件中提到：“环保署非常重视我们的职责，以确保设施遵守旨在保护人民的联邦环境法规。环保局将利用其职权保护设施工人和附近社区居民的健康和安全。”
这家炼油厂在特朗普政府期间获得了运营许可，但在拜登上台后受到了更严格的审查。美国环保署于2021年5月关闭了该设施，因为岛上的居民报告称，由于气体烟雾的释放，他们感到恶心和不适。
环保署检查人员对含有氨和液化石油气的设备表示特别担忧。根据美国疾病控制与预防中心的说法，接触高浓度的氨会导致眼睛、鼻子和喉咙的灼烧感，并可能导致肺损伤或死亡。
在该工厂的前所有者于2021年7月申请破产后，破产法官于12月批准以6200万美元的价格将该工厂出售给西印度群岛石油公司和汉密尔顿港炼油和运输公司。
汉密尔顿港炼油公司副总裁兼炼油厂经理费明·罗德里格斯通过电话表示，该公司“正在与环保局合作，提供他们要求的所有信息。我们本周将派独立调查员来核实报告中的内容。”
在周三发布的新闻稿中，该公司试图安抚当地居民，并表示计划在安全的情况下重启炼油厂。
该公司表示：“尽管最近有报道对设施的安全性表示担忧，但公司继续维护今年1月购买的设施，为安全启动做准备。我们炼油厂员工的安全和社区的安全是我们的首要任务。”
今年6月，西印度群岛石油公司否认了其在该设施中的所有权权益，尽管它赢得了破产拍卖。记者无法联系到该公司的代表置评。
被奥巴马总统任命为环保局第二区负责人的朱迪斯·恩克对环保局在检查结束近三周后才将这封信寄给核电站的律师表示担忧。
“在这种情况下，律师之间不能礼貌地交换信件，”恩克说，他现在是Beyond Plastics倡导组织的负责人。“这是一个严重的情况，需要EPA的最高层予以重视。”
恩克呼吁环保局局长迈克尔·里根“取消他的周末计划”，立即登上飞往圣克罗伊岛的航班。她表示，环保局必须通知当地居民，他们的健康面临迫在眉睫的威胁。最近的一项调查发现，大约有2万人住在炼油厂的下风处，而在2019年早些时候的一项分析中，环保署指出，邻近社区75%的居民是有色人种，27%的居民生活在贫困线以下。
环保署发言人Rodríguez表示，该机构花了三周时间才寄出这封信，因为“时间是必要的，尤其是在一个如此规模的设施和涉及的问题如此复杂的情况下。”
圣克罗伊环境协会的执行董事詹妮弗·瓦柳里斯住在距离核电站约两英里的地方，她质疑如果这种情况发生在美国本土，联邦政府是否会采取更紧急的行动。
瓦柳利斯表示：“不仅周边社区主要是黑人和棕色人种，而且作为一个地区，我们的地位不同，因为我们不投票给总统。我们的国会议员没有投票权，所以我们很少有能力为自己辩护。”
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