为了保护NHS,您愿意付出什么代价?近年来,英国公众以多种方式被问及此问题,尤其是在Covid封锁期间,主要是为了“保护NHS”。在讨论协助死亡时,我们需要牢记这一点,因为我们无意中对社会中最脆弱的人提出了风险。
实际上,NHS是一个平庸的医疗系统,曾经是一个合理的医疗体系。如今,它并不是(也许从未是)世界所羡慕的对象。
近80个国家拥有某种形式的全民医疗,但几乎没有一个国家复制了英国的模式。从定义上讲,这并不是全球患者——至少是与我们相当的国家的患者——所渴望的。同样,医疗保健专业人员也不愿在这种体系中工作——除非他们来自较贫穷的国家,为了更高的薪水而来到这里。
国王基金会——英国最著名的健康智库之一——证实了这一评估:NHS在支出方面相对有效,并保护患者免受高额医疗费用的影响。然而,这样做的代价是,与可比国家相比,医疗设备、医院床位和医生护士的数量都更少。最关键的是,患者的预后比除美国以外的任何可比国家都差。
批评NHS被视为一种社交失礼,类似于踢帕丁顿熊的蛋蛋,或者说你认为奥利维亚·科尔曼被高估了。任何试图就NHS现状展开对话的人,都会不可避免地被医护人员如何照顾亲属的故事所攻击,仿佛其他国家的医护人员会毫不客气地将他们扔进沟里等死一样。
我们被困在与NHS的有毒关系中,大家都知道它不起作用,但我们不会进行改革(尽管历届政府的部长们一直在修补它,正如韦斯·斯特里廷现在所尝试的那样),我们不能无休止地为其提供资金,大家都知道它并没有发挥应有的作用。但我们不会改变它,因为我们与NHS的关系并不理性。
在这种有毒的动态中,协助死亡的问题可能是最糟糕的事情,英国即将通过后座法案的机制来考虑这个问题——这将最大限度地减少适当审查和考虑这样一个系统如何运作的时间,以支持压力团体无休止的修正案,以及通过名人进行情感游说。
最初的辩论一开始就没有什么意义,提出这项措施的后座议员金·利德比特(Kim Leadbeater)声称,英国在协助死亡方面不会遇到像困扰加拿大那样复杂的法律和道德问题,因为加拿大的国土面积要大得多。对于一场极其复杂的辩论来说,这并不是一个有希望的开端。
加拿大于2016年引入了医疗辅助死亡(MAID),并迅速将其范围从终末期疾病患者扩大到慢性疾病患者。有争议的案例包括一些人因抑郁症而被允许死亡,而残疾患者则抱怨医务人员询问他们是否考虑过这样做。
有些人坚决反对协助死亡,通常是出于宗教原因,但另一些人——他们本来会对这个想法持开放态度——对加拿大的做法感到震惊,担心这种制度在实践中会如何运作。
我认为应该有一种方法来引入一种体面的、富有同情心的辅助死亡制度,这种制度比目前太多人不得不以可怕的方式死去更人道。
然而,许多以前热心支持这一制度的人在看到加拿大的做法后犹豫了:它迅速扩大,超出了最初的范围,而这正是支持协助死亡的人承诺不会发生的那种方式。
辅助死亡的风险总是存在的——或快或慢——从一种选择变成一种默认。人们担心成为他们所爱的人的负担,或成为医疗保健系统的负担,或担心他们的花费。
围绕一些疾病的规范发生了变化:如果一些患有特定疾病或残疾的人选择死亡,为什么其他人选择活下去,而这样做需要每年花费50万英镑或更多的医疗费用?这种压力既真实又潜藏。
英国国家医疗服务体系主要照顾病人和老年人——他们经常有这些担忧。英国人口每年都在变老,病得越来越重,NHS已经在努力应对了。社会保障制度几十年来一直抵制改革,改革的失败增加了国民健康保险制度的负担。
不难看出,这将如何促成一种感觉,即一些人会觉得提前结束生命以挽救NHS是一件“正确”的事情——本质上是在英国国教的祭坛上牺牲自己。
这并不一定是任何提出该法案的人的意图,因为它是一个真实而现实的风险:任何花时间与老年人或体弱者交谈的人都肯定会意识到“成为负担”的恐惧是真实存在的。
协助死亡是有理由的,其倡导者是从同情的角度出发的。但这场辩论需要充分的信息,需要经过深思熟虑,需要有清醒的头脑——除非我们事先考虑到辅助死亡措施的风险,以及我们对失败的医疗体系的态度,否则结果可能是悲剧性的。
关于协助死亡的辩论需要考虑到我们已经失败的卫生系统可能增加的负担。
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