地球上有数百万种动物，每种动物都有自己的繁殖策略，以适应其特定的需求。但是哪种物种可以在同一时间生育最多的孩子呢?
“这个问题很快就会变得复杂，”夏威夷大学马诺阿分校的鱼类学家或鱼类科学家凯瑟琳·科尔告诉《生活科学》杂志。“很多潜在因素都可能影响这一局面。”
首先，你给哪个动物冠上最多的后代取决于你如何量化后代。科尔说，如果你根据配子的数量或一次产生的未受精卵和精子的数量来定义后代，“鱼类确实遥遥领先。”释放未受精卵比在受精后产卵所需的能量要少，所以产卵或在水中释放未受精卵和精子的动物通常比不产卵的动物有更多的卵子。
海洋翻车鱼()被发现在其卵巢中一次有多达3亿个卵。然而，由于卵子是在雌性体外受精的，所以不可能知道这些卵子中有多少能成为存活的后代;一旦这些卵被释放到海洋中，就没有办法分辨出哪些是她的，也没有办法追踪每一条卵受精和发育成幼鱼的过程。然而，尽管没有官方对海洋中太阳鱼的数量进行评估，但由于渔业的意外捕获，它们被列为世界自然保护联盟红色名录中的易危物种，并且被认为是一种自然稀有物种，因此所有这3亿个蛋都不会变成小太阳鱼。
就一次性受精卵而言，群居昆虫居首。一些种类的蚂蚁，比如非洲蚂蚁在一个月内可以产下多达300万到400万个卵——蚁后会根据自己想要的雄性和雌性后代的数量来选择让其中的一些卵受精，而不让其他的受精。
在鸟类中，像灰鹧鸪()这样的野禽是产蛋最多的，每窝产22个蛋。当谈到活产时，海马父亲一次可以生下多达2000只活的幼崽，它们通过育儿袋里的胎盘孵化和抚养这些幼崽。被称为扁腹蝮蛇的毒蛇是陆地生食者的头号竞争者。这条创纪录的雌蛇在一次怀孕中产下了156条发育完全的小蛇。
“它们就像巨大的香肠，”华盛顿特区乔治华盛顿大学(The George Washington University)的进化生物学家亚历克斯·派伦(Alex Pyron)在谈到膨胀蝰蛇妈妈时说。“它们可以装下很多婴儿。”
为什么这些动物有这么多的孩子，而像大象和鲸鱼这样的动物通常一次只有一个孩子?影响产仔数的因素之一是寿命。寿命较短的动物无法活到看到它们的后代长大，通常会同时有更多的后代。科尔说:“他们不能无所事事地生孩子。”“他们必须迅速留下自己的印记。”
像蝙蝠这样的物种，在空中飞行和携带幼崽时必须很轻，通常一次只能照顾一个后代。而在幼崽出生后照顾它们的动物通常会有更少的后代，因为抚养每一个后代需要更大的能量和资源投入。
动物是否下蛋或生下活的幼崽也是一个重要因素。活的幼崽需要更多的努力来发育，所以活的生育者通常会生更少的孩子。群居动物，包括像多产的非洲蚂蚁这样的物种，可以比单独生活的动物生更多的孩子，因为群体提供了更好的保护。
然而，总有一些违背趋势的例子。毕竟，兔子和老鼠虽然能产下活的幼崽，但它们的产仔多，这是出了名的。而屎壳郎是产蛋的动物，一次只能产三个蛋。
“不断变化的环境条件和不断变化的生态条件会导致导致这些策略的选择压力迅速变化，”Pyron告诉《生活科学》杂志。“但为什么会出现这样的进化一次性现象一直是个谜。”
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