围绕杀死恐龙的宇宙岩石的激烈争论已经搅动了科学家们几十年，但一项新的研究揭示了一些重要的——而且是遥远的——关于撞击物起源故事的数据。
研究人员用一种创新的技术证明，6600万年前撞击地球表面、导致最近一次物种大灭绝的罪魁祸首，是在木星轨道之外形成的。研究结果周四发表在《科学》杂志上。
他们还驳斥了这是一颗彗星的说法。
对撞击希克苏鲁伯陨石坑的小行星的新发现，可能会提高对撞击地球的天体的理解。希克苏鲁伯陨石坑位于今天的墨西哥尤卡坦半岛。
“现在，有了这些知识，我们可以……该研究的主要作者、科隆大学的地球化学家马里奥·费舍尔-戈德告诉法新社说:“我们认为这颗小行星最初是在木星之外形成的。”
考虑到这种类型的小行星很少与地球相撞，这些结论尤其值得注意。
Fischer-Godde说，这些信息很可能对评估未来的威胁或确定水是如何到达这个星球的有用。
样品
新的发现是基于对白垩纪和古近纪之间形成的沉积物样本的分析，这是小行星灾难性撞击的时期。
研究人员测量了钌元素的同位素，这种元素在小行星上并不罕见，但在地球上极为罕见。因此，通过检查多个地质层中的沉积物，这些沉积物标志着希克苏鲁伯撞击的碎片，他们可以确定所研究的钌“100%来自这颗小行星”。
“我们在科隆的实验室是为数不多的能够进行这些测量的实验室之一，”费舍尔-戈德说，这是第一次将这种研究技术用于撞击碎片层。
钌同位素可以用来区分两种主要的小行星:c型或碳质小行星，形成于外太阳系，s型硅酸盐小行星来自内太阳系，更靠近太阳。
该研究证实，引发大地震、引发全球冬季、导致恐龙和大多数其他生命灭绝的小行星是一颗形成于木星之外的c型小行星。
20年前的研究已经做出了这样的假设，但确定性要低得多。
费舍尔-戈德指出，这些结论是惊人的，因为大多数陨石——落在地球上的小行星碎片——都是s型的。
这是否意味着希克苏鲁伯撞击物在木星之外形成，并径直冲向我们的星球?不一定。
“我们不能确定这颗小行星在撞击地球之前藏在哪里，”费舍尔-戈德说，并补充说，在它形成后，它可能在位于火星和木星之间的小行星带中途停留，那里是大多数陨石的发源地。
不是彗星
该研究还驳斥了破坏性撞击者是一颗彗星的观点，即来自太阳系边缘的冰岩混合物。这一假设是在2021年一项基于统计模拟的公开研究中提出的。
现在的样本分析表明，这颗天体的成分与过去被认为是彗星的一部分陨石有很大的不同。因此，费舍尔-戈德说，有问题的撞击物“不太可能”是一颗彗星。
至于他的发现的更广泛用途，这位地球化学家提出了两条建议。
他认为，更准确地定义自45亿年前地球诞生以来撞击地球的小行星的性质，可能有助于解开地球水的起源之谜。
科学家们认为，水可能是由小行星带到地球的，可能是c型的，就像6600万年前撞击地球的那颗一样，尽管它们不那么频繁。
Fischer-Godde说，研究过去的小行星也可以让人类为未来做准备。
“如果我们发现早期的大灭绝事件也可能与c型小行星撞击有关，那么……如果将来会有c型小行星在穿越地球的轨道上，我们必须非常小心，”他说，“因为这可能是我们最后一次看到它。”
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